“Wat een marathon is voor lopers, is de Taxandria Ultra voor gravelaars”
Zondag 30 juni vond de eerste editie plaats van gravelrit ‘Taxandria Ultra’ vanuit Merksplas. Gravelaars kozen uit routes van 100 kilometer, 100 mijl of zelfs 200 mijl. “Deelnemers trainden maanden om klaar te zijn voor afgelopen zondag”, aldus organisator Wies Jaspers van PlugPlug Gravel. “Wat een marathon is voor lopers, is de 200 mijl van de Taxandria Ultra voor gravelfietsers.”
“Deelnemers kozen uit 100 kilometer, 100 mijl of 200 mijl”, vertelt organisator Wies Jaspers. “De langste afstanden vertrokken vlak voor zonsopgang met lampjes terwijl het nog pikdonker was. Deelnemers keerden pas ’s avonds laat terug. Bij de finish zagen we emotionele taferelen. Familieleden wachtten hun held of heldin vol verwachting op. Sommige deelnemers waren bijna 20 uur onderweg. De euforie en emotie was groot bij de deelnemers die de finish haalden.”
“Voor veel gravelaars was dit event bucket list materiaal. Deelnemers trainden maanden om klaar te zijn voor deze uitdaging. Ook hoorden we van veel deelnemers van de kortere afstanden, dat ze volgend jaar terugkomen voor de 200 mijl. De route lag hier en daar modderig vanwege de recente regenval, waardoor de omstandigheden nog epischer werden. Chapeau aan iedereen die de 320 kilometer tot een goed einde bracht. Belangrijk om te vermelden is ook dat de Taxandria geen wedstrijd is. Het finishen staat voorop, er is verder geen competitief aspect aanwezig.”
Editie 2025
“Door het grote succes van de eerste editie hebben we beslist om ook volgend jaar op dezelfde locatie een tweede editie te organiseren. In 2025 zal het event op 28 en 29 juni doorgaan bij de Kolonie in Merksplas. Op zaterdag organiseren we dan opnieuw de gravel expo met food & drinks en standjes van verschillende fietsmerken, en ook social rides en kinderanimatie. Op zondag vinden dan alle ultraritten plaats. Een mooie uitdaging om nu al voor te beginnen trainen lijk mij”, lacht Wies.
Romeinse oorsprong
Organisator Wies Jaspers geeft meer uitleg over de naam van het event. “Taxandrië is een oude Romeinse naam die de regio benoemt van wat je vandaag de Kempen kan noemen, die zich zowel over België als Nederland uitstrekken. Het is een echt gravelparadijs waar je een prachtige gravelroute kan uittekenen. Naast dit event organiseren we onder de vlag van PlugPlug gravel nog een tiental andere gravelevents per jaar, over heel de Benelux en Frankrijk.”
