Sinds de oprichting in 1970 heeft Louis Verwimp BV zich gemanifesteerd als een betrouwbare leverancier en partner van de erkende vakhandel in de Benelux. Het assortiment dat firma Louis Verwimp BV als one-stop-shop voor de vakhandel op de markt brengt, bestaat uit een uitgebreide selectie van 24.000 verschillende artikelen. De gespecialiseerde groothandel kenmerkt zich bovendien door een vast team van loyale medewerkers, die zich dag in dag uit inzetten om klanten en relaties zo goed mogelijk van dienst te zijn. Ook de partners, oftewel ‘huismerken’, gaan al sinds jaar en dag mee, zoals de e-mobility merken Bikkel Bikes en BOHLT. We spraken met Ad van Opstal en Ruud van Mil over de succesformule bij Louis Verwimp en vroegen ook Ben Wilmink (BOHLT) en Henk Ruijten (Bikkel Bikes) naar de laatste ontwikkelingen en hun visie op de toekomst.
Tekst: Belinda Limani
De firma Verwimp bestaat al sinds 1970. We hebben de focus gelegd op toonaangevende nieuwere merken, zoals onder andere Bikkel Bikes, en hebben in die tijd een enorme groei doorgemaakt. Een kleine vijf jaar geleden kwamen daar ook Superior en Rock Machine bij. “Mensen in de branche merken dat Verwimp groeit qua merkenportfolio”, zegt Ruud van Mil, ex-professioneel mountainbiker en onderdeel van het kernteam van Verwimp. “Het doel is om gestaag te groeien. Dit doen we door het aangaan van dealerschappen. Zo gaan we in gesprek met dealers om te kijken of onze strategie bij hen past en vice versa. Dan gaan we een langdurige samenwerking aan”, vult salescoördinator Ad van Opstal aan. “Onze strategie kenmerkt zich door een goede planning”, zegt Ruud van Mil. “Enerzijds willen we beschikbaarheid creëren – het sleutelwoord van 2021 waar nog niemand aan heeft kunnen voldoen. Maar we gaan het toch proberen in samenwerking met onze partners.”
De complete vloot
Op de vakbeurs Vélovak in Gorinchem, waar Louis Verwimp BV één van de exposanten was, waren een aantal nieuwe fietsmodellen te zien. “Onze aanwezigheid was vooral om dealers te ontmoeten en de neuzen in dezelfde richting te houden”, zegt Ruud. Van maandag 4 tot en met woensdag 13 oktober wordt er een bikeshow georganiseerd in de VIP-lounges van het Philips Stadion. Alle fietsdealers van Louis Verwimp BV zijn uitgenodigd om onder het genot van een Brabants worstenbroodje de nieuwste modellen te komen bekijken. Ruud: “De hele vloot van Superior en Rock Machine zal te zien zijn, evenals Bikkel Bikes en BOHLT.”
“Na alles wat we de afgelopen jaren hebben gedaan via bellen, mailen of Teams-meetings, is het nog duidelijker geworden dat de tweewielerindustrie echt een fysieke industrie is”, antwoordt Ad op de vraag waarom fysieke evenementen en beurzen eigenlijk zo belangrijk zijn voor het bedrijf. “De producten die we verkopen moeten echt gezien, gevoeld en ervaren worden. Of dat nu een sportreep is of een fiets. Elkaar fysiek ontmoeten is daar een onvermijdelijk onderdeel van.”
Van eigen bodem en daarbuiten
De meeste tweewielergroothandels maken een onderscheid tussen de fietsenafdeling en de onderdelenafdeling. Dat is bij Louis Verwimp BV niet het geval. “Iedereen doet alles bij ons”, zegt Ad. “Door de juiste energie in de juiste mensen te steken, is een grote groei mogelijk.” Zo werken we niet alleen samen met de Nederlandse fabrikanten Bikkel Bikes en BOHLT, maar ook met de merken Dahon en Takashi, die al sinds 1966 vouwfietsen produceren. Ook BikeFun is al enkele decennia partner en de kinderfietsen doen het volgens de mannen nog steeds goed. Tot slot werkt Louis Verwimp BV ook met innovatieve elektrische oplossingen van U-Go. “Goede fietsen van betrouwbare kwaliteit”, zegt Ad. “Dat is waar we naar streven. Het is dan ook niet voor niets dat ze al jaren onze partners zijn.”
E-mobility met topservice
“We willen een breed assortiment elektrische fietsen op de markt brengen”, zegt Ben Wilmink, salesmanager van BOHLT. “Als nieuwkomer zijn we daarom begonnen met de nichemarkt van elektrische vouwfi etsen.” Inmiddels heeft BOHLT maar liefst zeven elektrische vouwfietsen in het assortiment en daar hebben ze sinds kort elektrische steps aan toegevoegd. Ook de BOHLT-modellen waren te zien op de Vélovak vakbeurs.
Klantenservice staat bij BOHLT hoog in het vaandel, zegt Ben. “Service is erg belangrijk voor ons. We doen er alles aan om eventuele problemen op te lossen. Ik denk dat de meeste handelaren die zaken met ons doen het daarmee eens zijn.” Daarnaast is BOHLT alleen beschikbaar voor fi etsdealers. Enerzijds om het product te beschermen en anderzijds ook om de exclusiviteit van de vakhandel te garanderen. “Het zal ons niet gebeuren dat een dealer een van onze fietsen promoot, waarna de consument hem voor een paar honderd euro goedkoper koopt bij een warenhuis.”
De tekst gata verder onder de afbeelding
Elektrische steps
“De meeste dealers kennen onze fietsen inmiddels, maar de steps zijn nieuw”, zegt Ben. “Er zijn inmiddels veel geïnteresseerden. Dat komt omdat naar alle waarschijnlijkheid de elektrische step vanaf volgend jaar in Nederland is toegestaan.” De wettelijke goedkeuring moet nog komen, maar daar heeft Ben alle vertrouwen in. “Het product dat we maken heeft schijfremmen, verlichting en relatief grote wielen – dat zullen waarschijnlijk de criteria zijn om de elektrische steps op de openbare weg te legaliseren.”
Doorgewinterde e-bike experts
Al sinds 2008 maakt Bikkel Bikes elektrische fietsen, waarmee ze een van de eersten zijn in Nederland. Inmiddels is er echter veel gebeurd op het gebied van e-mobility. “We zijn vrij klein, maar dat maakt ons heel flexibel. Op het moment dat we iets op de markt signaleren, kunnen we daar snel op inspelen en nieuwe modellen introduceren die daar bij passen”, vertelt Henk over het fietsfabricageproces. “Een concept dat ik vandaag uitwerk kan in principe al binnen een paar maanden in de winkel liggen.” De relatie tussen Bikkel Bikes en Louis Verwimp BV gaat verder dan alleen distributie in de Benelux. “Ik heb regelmatig contact met het salesteam van Verwimp over wat er speelt en welke richting we op willen”, zegt Henk. “We werken samen om de groei die we de afgelopen jaren hebben doorgemaakt vast te houden en uit te breiden naar de toekomst.”
Innovatieve modellen
Sinds een jaar is Bikkel Bikes begonnen met zogenaamde ‘intube’ modellen: e-bikes met accu’s in het frame. De iBee Tuba, waarin dit systeem is geïntegreerd, is het afgelopen jaar enorm populair gebleken. Later kwamen daar ook de iBee Stenza en iBee Cidade bij. “Een iets sportievere en robuuster gelijnde fiets”, zegt Henk over de Stenza. “Het mooie van deze fiets is dat alles maximaal geïntegreerd is. De kabels zijn netjes weggewerkt, het display is weggewerkt in de stuurpen. Daardoor heb je eigenlijk een hele mooie, ‘clean’ fiets voor een relatief lage prijs.”
De iBee Cidade heeft een meer stedelijk karakter, vandaar de Portugese naam die staat voor ‘stad’. “Deze lijn is gericht op stedelijk gebruik – alledaags gebruik. We hebben allerlei varianten met verschillende, moderne kleuren. Ook hebben we een ‘intube’-model van de Cidade, die vergezeld gaat van een voorwielmotor en hydraulische schijfremmen.” Beide modellen bleken echte blikvangers op de Vélovak-beurs, waar ze in de ruimte van Louis Verwimp BV stonden opgesteld.
Tijd, aandacht en een beetje geluk
“Na 51 jaar zijn we van een lokale positie naar een landelijke dekking gegroeid”, vertelt Ruud. “En dat blijkt uit diverse zaken.” Wij hebben natuurlijk ook hobbels op de weg gehad, maar we boksen het voor elkaar.” De succesformule geven ze natuurlijk niet zomaar prijs. Volgens Ruud is het vooral ook een kwestie van veel tijd, energie en passie erin steken en met de juist mensen samenwerken. “De prijzen en de merken zijn goed, we hebben een geweldig team en we hebben misschien ook een beetje geluk gehad. Groot geworden door klein te blijven”, besluit hij.
