Stel: u heeft een goede baan als manager bij een Nederlands bedrijf in de Antwerpse haven en u houdt van voetballen. Dan begint u toch zeker een Belgisch fietscafé in Roses! Voor Ronny Cotteny (51) geldt dit wel. Hij runt samen met echtgenote Vicky het Roco Cycling Café aan de boulevard van Santa Margarita nabij Roses in Catalonië, Spanje. Een aantal racefietsen, mountainbikes en ‘fatbikes’ staan prominent opgesteld en vormen het decor van dit levendige strandpaviljoen. We spraken met Ronny over zijn geschiedenis, zijn zaak en zijn plannen voor de toekomst.
Tekst: Harrie Linssen
Geschiedenis
Ronny: “Mijn ‘roots’ liggen eigenlijk in de haven van Antwerpen. Ik werkte daar voor een Nederlands bedrijf en was daar hoofd van een team dat zich bezighield met bedrijfsprocessen en certificeringen. Al jaren gingen we op vakantie in Spanje en tijdens die vakanties bleek dat het klimaat prettiger was voor Vicky. In 2018 hebben we de stap genomen om naar Spanje te verhuizen. De planning was om vanuit hier als zelfstandig ISO ‘Authorized Economic Operator’ te werken voor bedrijven. Ik had al een vaste klant, maar dit kwam toch niet goed van de grond. Om niet zonder werk te geraken deed ik wat vastgoedwerkzaamheden voor Belgische huiseigenaren, maar ook dat werd steeds minder. In die tijd had ik al plannen voor een fietscafé, waar ik uiteindelijk dus ook mee begonnen ben.”
Fietsachtergrond?
“Ik heb eigenlijk altijd gevoetbald, maar in de loop van de jaren kreeg ik steeds meer affectie met fietsen. Daardoor had ik al kennis gemaakt met fietsuitstapjes en -reisjes. Dat waren vaak van die georganiseerde all-in reizen. Dat bracht mij uiteindelijk op het idee om ook zoiets te gaan doen, maar dan in Spanje. Ik dacht toen: waarom niet een fietscafé beginnen, zoals die veel voorkomen bij ons in België? Temeer omdat er hier in Catalonië ook veel gefietst wordt, leek me dat een goed idee. En vanaf dat moment ging het best snel.”
Fietstoerisme in Catalonië
“Catalonië is bijzonder geschikt voor toertochten en er wordt hier veel gefietst, al is het echte fietstoerisme nog wel in opkomst. In oktober 2019 ben ik met 43 fietsen begonnen in de verhuur, enkel racebikes van het merk Thompson. Maar al snel zag ik een toenemende vraag naar onder andere gravelbikes. Ik heb toen een investeerder gevonden die heeft geïnvesteerd in een aantal e-bikes, fatbikes en gravelbikes.”
Seizoenswerk
“Het begin was meteen goed. Dat betekende wel hard werken; van bijspringen in de keuken tot aan het repareren van fietsen. Daar komt bij dat het seizoenswerk is en dan moet je in relatief korte tijd inkomen vergaren. Daarom is het hier normaal dat je werkt voor meerdere andere partijen.”
De coronajaren
“In 2020 en 2021 zaten we met corona. Dat was lastig, juist omdat we net waren begonnen en de maatregelen in Spanje nogal rigoureus waren. In de loop van 2021 kwam mijn voormalige vennoot uit de haven voorbij. We hebben toen gesproken over plannen voor de toekomst. Ik heb de zaak op een rijtje gezet en een businessplan opgesteld. Daarmee kwam de zaak in een stroomversnelling. Hoewel ik wat huiverig was voor investeerders, bleek dat toch een goede keus. We hebben de bedrijfsvorm aangepast en voilà.”
Veelzijdig aanbod producten en diensten
“We zitten nu op een super locatie direct aan de boulevard. We zijn het hele jaar open met ons café met terras en dat gaat goed. We verhuren en verkopen fietsen, doen reparaties en organiseren zowel begeleide als onbegeleide toertochten, inclusief verzorging, overnachtingen en maaltijden. We richten ons op een breed publiek aan klanten, van individuele fietsers tot gezinnen die een dagje willen fietsen en complete wielerploegen. Daarbij zijn we zeer flexibel en hebben we de juiste contacten, waardoor we in staat zijn om bijna iedere partij een interessant aanbod te doen. In juli en augustus liggen de fietstoertochten zowat stil. Dat komt mooi uit, want dat is het hoogseizoen voor het terras en de bar. De fietsvoorraad hebben we via een externe investeerder flink kunnen uitbreiden. We hebben nu een breed pakket aan fietsen zoals racefietsen, gravelbikes, fatbikes en e-bikes. We zijn dus echt allround.”
Fietsploegen
“Wat hier echt in de lift zit, is het plannen en organiseren van allerlei soorten fietstochten. Daarbij werken we bijvoorbeeld samen met het Van der Valk Hotel Barcarola in Sant Feliu de Guíxols waar teams als Lotto Soudal en Astana verblijven. Dat werkt als een win-win situatie. Van der Valk wil graag weten welke fietsactiviteiten er zijn en wij zijn natuurlijk geïnteresseerd in een bezoek van zo’n profteam aan onze locatie. Ik doe graag zaken met hen om groepen in hun hotel te boeken en zij weten waar ze moeten zijn als er een fietsactiviteit georganiseerd moet worden. Er komen hier mensen met vele nationaliteiten, maar
ook komen er profteams voorbij, zoals de ploeg van Jumbo- Visma en het Israël Premier Tech pro team. Dit laatste team verblijft in een hotel hier in Sant Pere Pescador. Omdat ik de PR-man van dat hotel goed ken, staat een flitsbezoek aan ons café op de agenda. Uiteraard zijn we geïnteresseerd in een bijdrage aan de trainingsrondes van deze profteams, dat geeft een enorme bekendheid.”
Plannen
“Het concept dat we nu hebben gaan we uitbreiden. De huidige locatie blijft ook fietscafé, maar we zijn bezig met een extra pand hier vlakbij. Daar komt onze werkplaats met een vaste monteur en met een extra café. Zo’n werkplaatsvoorziening is ook interessant voor bijvoorbeeld mensen die hun eigen fietsen hebben meegenomen op vakantie en onderhoud of reparatie behoeven. De fietsen die nu in ons huidige café staan, verhuizen dan ook daarnaartoe.”
Toekomst
“Ik zie de toekomst met vertrouwen tegemoet. We willen een trekpleister worden, een doel en een plaats die je als fietsfanaat aangedaan moét hebben hier in Catalonië. Zo’n pleisterplaats geeft bekendheid en dat is belangrijk. Verder worden onze accessoires zoals drinkbekers en bidons en voedingsproducten zoals proteïneshakes steeds belangrijker. Wat voorop staat is dat we positief blijven en aanpakken. Met deze instelling gaat het verwezenlijken van onze droom lukken, zeker en vast!”, besluit Ronny.
